BANGKOK -  Een speciaal team van Buitenlandse Zaken landt vandaag in het geheim in Bangkok om signalen over misstanden op de ambassade te onderzoeken. Er zou sprake zijn van corruptie en machtsmisbruik.

De hele ambassade wordt vanaf morgen doorgelicht. Volgens diplomatieke bronnen moest de komst van het team geheim blijven, maar heeft de plaatsvervangend ambassadeur Hans van Santen zijn mond voorbij gepraat over de verrassingsoperatie, tot woede van de top van het ministerie.

Paspoorten

Het onderzoeksteam gaat na wat er klopt van verontrustende meldingen over hoge ambtenaren op de ambassade, onder wie de ambassadeur zelf.

Volgens verklaringen tegenover De Telegraaf zou er zijn geknoeid met paspoortaanvragen en naturalisaties. Ook zijn Nederlanders in nood op een onthutsende manier bejegend door de consulaire afdeling, blijkt uit een uitvoerig verslag van een familie die hulp zocht na de plotselinge dood van een gezinslid.

Tonnen geroofd

Het onderzoek naar corruptie en machtsmisbruik is in een stroomversnelling gekomen door de grootschalige fraude op de ambassade die begin dit jaar werd ontdekt.

Een Thaise accountant die al meer dan tien jaar voor de Nederlandse ambassade werkte, verduisterde 350.000 euro aan Nederlands schatkistgeld. De man, Phasith Somboon, is kortgeleden door de Thaise rechter veroordeeld tot 28 jaar gevangenis. Het hoofd administratie en bedrijfsvoering in die tijd, verantwoordelijk voor het toezicht op de financiën, kwam er met een interne berisping van af. Hij is weg uit Bangkok en heeft nu een baan op het ministerie in Den Haag, op de afdeling financieel economische zaken.

Ambassadepersoneel is verbijsterd dat deze diplomaat, die volgens hen had moeten signaleren dat Somboon veertien maanden lang geld wegsluisde (na financieel onderzoek blijkt het zelfs om 450.000 euro belastinggeld te gaan) ondanks de blunder is 'weggepromoveerd'. Medewerkers brengen de diplomaat bovendien in verband met een eerder geval van fraude op Sri Lanka tijdens zijn dienstperiode daar. "Onbegrijpelijk hoe deze man de hand boven het hoofd wordt gehouden", zeggen ze.

Onzuiver

Ambassademedewerker Dirk-Jan van Beek is naar eigen zeggen "totaal beduusd geraakt van de onzuivere rapportages die naar Nederland worden gestuurd, de declaraties die telkens net voor of over het randje zijn en het eigenbelang dat telkens boven de menselijke hulpverzoeken wordt gesteld. Alleen al op mijn afdeling worden per jaar tonnen belastinggeld verkwanseld."

Van Beek uitte begin dit jaar zijn grieven aan Van den Hout. Volgens hem is de situatie op de ambassade na dat gesprek niet verbeterd en brokkelt de steun aan Van den Hout in rap tempo af. "Toen Bangkok dit voorjaar in vuur en vlam stond en iedereen gevaar liep door de onlusten, bleek Van den Hout met zijn gezin en kokkin zijn toevlucht te hebben gezocht in vijfsterrenhotel Shangri-La, op een paar kilometer afstand van zijn residentie. Niemand van de ambassade had hij daarvan in kennis gesteld.

Ik kwam erachter doordat ik piketdienst had en op de noodtelefoon van de ambassade werd gebeld door het hotel met de vraag wanneer Van den Hout kwam inchecken. Uiteindelijk belandde de hotelfactuur bij ons, de rekening is voor de belastingbetaler."

Buitenlandse Zaken bevestigt dat er na gemelde misstanden ter plaatse onderzoek wordt verricht.